在1962年10月20日，中印边境自卫反击战爆发。这场战争开辟了一条新的通往西藏的捷径，对于巩固西藏边防、发展阿里经济和促进西藏地方建设起到了重要的推动作用。这条公路穿越了喀喇昆仑山脉、冈底斯山脉和喜玛拉雅山脉，历时8年，耗费巨资才建成。然而，这条公路却成为中印战争的导火索。
在历史上，中印边界争议区域形成了传统习惯线，双方都承认尊重这条线。争议区面积约为9万平方公里。在英国入侵印度之前，双方从未发生过边界争端。争议区的中段是西藏阿里地区与印度喜马偕尔和北方两邦接壤部分，面积约为2千多平方公里。西段是新疆和印度拉达克地区接壤部分，边境线主要沿喀喇昆仑山脉，争议区主要是阿克赛钦地区，面积为3.3万平方公里。
历史上，中印两国从未正式勘定划分过边界，但双方一直遵守着历代行政管辖所至的传统习惯线。然而，在英国殖民印度后期，他们对中国的新疆和西藏进行了大量的侵略活动，埋下了中印两国边界争端的种子。1950年后，印度在中国全力进行抗美援朝战争之际，趁机对西藏和新疆进行了蚕食，设立了军事据点，并向中国政府提出了约12.5万平方公里的领土要求，相当于福建省的面积。
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