-1900年7月12日，敦煌莫高窟发现了藏经洞。当时住在莫高窟的道士王圆篆在16号洞窟中偶然发现了从西晋到北宋的5万多件经卷、文书和绘画。这些文物大约是在北来中期为了避乱而被封藏于洞中的。
- 藏经洞的发现并没有引起清朝的重视，但吸引了帝国主义的文化强盗。英国的斯坦因以考古为名，在洞内挑选了近万件写本、印本卷子，装满了24大箱。其中包括长1丈多的唐绣观音和我国现存最早的雕版印刷品《金刚经》。他还挑选了5箱经美绘画艺术品，将它们带回英国并收藏于伦敦大不列颠博物馆。法国的伯希和得知后，以50两银子一捆的代价盗走了5000多件珍品。美国的华尔纳使用特殊的化学溶剂，剥走了7个洞中的26方壁画。
- 直到1909年，清朝才下令将藏经洞中剩余的文物全部运往北京，仅剩8697件，存放于京师图书馆。
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