惠特曼（Walt Whitman）是美国著名的诗人，被誉为美国文学的奠基人之一。他于1810年5月31日出生在纽约长岛的一个农民家庭。由于家庭经济拮据，他只上过几年小学就辍学了。惠特曼曾从事过多种职业，包括勤杂工、学徒、排字工人和乡村小学教师。
从1839年开始，惠特曼开始进行文学创作，并参与当地的政治活动。他先后担任过《纽约曙光》报和《布洛克林每日鹰报》的编辑，但因发表反对奴隶制度的文章而被解职。后来，他还担任过《自由民》报的主编，但因政见不合而离开新闻界。
从1850年开始，惠特曼一方面从事体力劳动，如木匠和建筑师，一方面积极进行诗歌创作。在美国南北战争期间，他自愿到纽约百汇医院和华盛顿的军医院工作。1873年，惠特曼患上半身不遂的病症，搬到新泽西州卡姆登养病，并于1892年去世。
惠特曼的第一部诗集是《草叶集》，于1855年在纽约出版。最初只有94首诗作，到1882年版时增加到372首。他还写下了《鼓专用集》来真实记录美国南北战争，以及在林肯总统遇刺后表达对他的哀思的诗篇，如《啊，船长！我的船长》和《今天的军营静悄悄》。他还在著名的《神秘的号手》一诗中乐观地描绘了未来的自由世界。
惠特曼是一位民主诗人，他歌颂民主自由，体现了美国人民对民主的渴望。他赞美人民的创造性劳动，他的诗作充满了积极向上的精神。在中国，惠特曼的名字早已为人们所熟知。在五四时期，诗人郭沫若在名诗《匪徒颂》中赞扬惠特曼为文艺革命家。
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