在1851年11月11日，御史王茂荫向清政府上奏，提出请变科举的建议。他认为英国人有不良动机，应该早日改革科举制度，将科举考试的题目从三门改为五门，并广泛推行保举制度。然而，礼部并未采纳他的建议，并未向上报。1858年7月9日，他再次上奏，请求重新出版魏源的《海国图志》，并提出改革考选制度，先于武备开放取士之路。王茂荫对《海国图志》的推崇表明，更多地主阶级知识分子开始要求了解世界，注重研究现实问题的进步思想倾向。然而，王茂荫成为《资本论》卷一中唯一提及的清朝大臣，是因为他的经济主张。1851年，他主张发行纸币以满足军饷和河工的紧急需求，但未被采纳。1853年，他与左都御史花沙纳共同议定发行官钞章程，并反对内务府大臣肃顺等人铸造大面额钱币的主张。他指出“官能定钱之值，而不能限物之值”，否则会引起通货膨胀和物价上涨。次年，他再次上疏，要求将已发行的不可兑换钞币改为可兑换钞币，并规定最高发行额，以阻止通货膨胀。然而，这触犯了清朝统治者滥铸币以搜刮百姓利益的行为。他被清廷指责为“漠不关心国事”和“专利商贾”。1858年，他因病免职。同治初年，他再次担任兵部、吏部右侍郎等职务，后因丁忧回家，最终在家中去世。他的著作有《王侍郎奏议》。
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