在1905年9月23日，徐锡麟等人创办了绍兴大通学堂。这所学堂是由光复会成员创办的，光复会是一个主张以暗杀和暴动为手段进行革命的组织。为了培训光复会的成员，陶成章、龚宝铨、徐锡麟等人在绍兴城内选择了一个地点办学，徐锡麟担任监督，黄怡担任校长。学堂招收来自金华、处州、绍兴各府的光复会成员，对他们进行短期的革命教育和军事训练，以培养革命骨干。学堂制定了规约，规定学堂的毕业生受到学堂办事人的控制，学堂的学生都是光复会的会友。
大通师范学堂只设有体操专修科，分为特别班和普通班。特别班是光复会的志士，普通班则由一部分光复会成员和一部分进步青年组成。两班的课程主要包括兵式体操和器械体操。此外，学堂也酌情兼授国语、英语、日语、教育学、伦理、算术、地理、生物、图画等课程。学生毕业后，清廷会发给他们文凭，而在文凭的背面，学校会记录革命组织的暗号。学堂的大厅悬挂着一联诗，表达了对历史教训的思考和对革命的期望。
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