1998年3月11日，国务院计划将医院和药房收入分开，这是医疗制度改革的一部分。朱榕基总理在新闻发布会上概括了政府要进行的几项改革，其中医疗制度改革是其中之一。这项改革实行医院和药房收入分开管理、分别核算的新机制。全国城镇职工医疗保险制度改革工作会议在京召开，国务院副总理李岚清表示，要实行医药分开核算、分别管理制度，对“一人看病，全家吃药”要采取措施。
这项改革受到了广大国人的欢迎，因为近10年来，人们的工资上涨了10一20倍，但医药费却上涨了近100一200倍。医疗费用在中国是世界上最昂贵的，其中医、药不分家是造成这种局面的原因之一。许多医生滥开贵药、好药，甚至以物代药，也不管病人能否接受。在南京市玄武区公安局查处的“王巧云8万元医药费诈骗案”中，从几家医院开出的处方清单上可以看到：板鸭、皮蛋、香肚、瓜子、快餐面（100箱）、西洋参（3000克）、电饭煲、浴霸等等。
在医药分开这一重大改革还没有正式开展前，许多医院已经急病人之所急，实施了改革。1998年7月1日，镇江市决定在市区两级部分医院开始实施药品采购申报试点，并计划组建药品供应管理中心。
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