在100年前的今天,1923年5月5日(农历1923年3月20日),第一个成为《时代》封面人物的中国人是谁?这个问题无法得知。
1923年5月5日,一列由浦口开往天津的特别快车在津浦线上行驶,车上有200多名中外旅客,其中包括参加山东黄河宫家坝堤口落成典礼的外国记者和旅游者。次日凌晨,当列车行至临城站附近的沙沟山时,被孙美瑶率领的“山东建国自治军”阻截,劫走了39名外国旅客和71名中国旅客。这次土匪绑票的目的是迫使官军停止围剿他们的巢穴并将他们收编为国军。事件发生当天,日本驱逐舰4艘开到天津港,水兵们登岸并有人员被劫。北京政府感到恐慌,立即下令惩罚出事地点沿线的军政人员,并命令山东督军田中玉加紧追剿。孙美瑶传言称,如果田中玉等人胆敢追剿,就会立即杀掉被掳去的外国人质。
5月7日至8日,英、美、法、意、比五国公使连续向北京政府提出最严厉的抗议。外国驻京使团决定:(1)共同质问临城事件的责任;(2)限期释放被绑架人员;(3)保证今后津浦路的安全,必要时外国联军可以采取应急手段。同日,上海的美国侨民电请美国总统迅速营救被掳侨民,驻北京的美国军队要求采取直接行动,美国国防部长也向国务卿建议出兵中国。虽然日本没有侨民被掳,但日本报纸也鼓吹组织国际联军共管中国铁路。
5月9日,五国公使限定北京政府在3天内解救所有被俘外侨,否则每隔24小时将加赔钱款。由于外国公使坚决主张派人与孙美瑶和解,北京政府将一切政务搁置,全力办理解救外侨的事宜。为确保被掳外侨的安全,北京政府下令停止进剿,改为抚慰,派人与孙美瑶进行谈判。
谈判由被劫到抱犊崮山上的袁世凯的女婿杨琪山作为牵线人,北京政府特邀请总统府的美籍顾问安迪生担任调解人。同时,与孙美瑶的自治军有关系的陈孝全和郭泰胜也被召来作为中介人。
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