1929年12月2日,中国古生物学家裴文中在北平周口店龙骨山洞中发现了中国猿人的头盖骨化石。这一发现引起了科学界的轰动,为“从猿到人”学说提供了重要依据。
周口店龙骨山的系统挖掘工作始于1927年春季,这是由美国洛克菲勒基金会资助的合作项目。中国地质学家丁文江担任了该项目的名誉主持人,实际事务由中国地质调查所所长翁文灏和加拿大人类学家步达生领导的体质人类学研究机构负责。中国地质学家李捷和瑞典古生物学家步林负责周口店的发掘工作。
1927年的发掘工作非常成功,除了获得500箱化石材料外,还发现了一颗保存完好的人类下臼齿。步达生对这颗牙齿进行了详细研究,并根据其性质和地理分布的意义,将其命名为“北京中国猿人”,并根据美国学者葛利普的提议,起了个俗名叫“北京人”。随后,这两个名称一并使用并流行起来。
1928年,古脊椎动物学家杨钟健接替了李捷的工作,并带来了刚从北京大学地质系毕业的裴文中。裴文中在1929年12月2日发现了中国猿人的头盖骨化石。
裴文中所在的北平地质调查所于28日举行了学术会议,宣布了“北京人”头盖骨的发现,并公布了发掘过程和专家们的研究结果。
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