开幕式在荷兰阿姆斯特丹举行。这届奥运会是历史上首次有女子参加的奥运会，共有290名女运动员参赛。比赛项目包括田径、足球、游泳、射击等15个项目，共计120个单项比赛。阿姆斯特丹作为东道主，新建了一个能容纳4万人的运动场作为主体场地，并建造了一座高塔，期间高塔一直燃烧着熊熊焰火。奥运会期间，火种从奥林匹亚传递到阿姆斯特丹，这是奥运会首次举行这种活动。参赛国家共有46个，其中马耳他、巴拿马和罗得西亚首次参加。在比赛中，日本选手织田干雄获得了亚洲历史上第一枚奥运会金牌，而日本选手人见绢枝则成为亚洲历史上第一位获得奥运会奖牌的女选手。这届奥运会也是首次按照希腊、东道国和其他国家文字排列的顺序进行入场式。
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