叶挺之所以长期不是共产党员，主要有以下几个原因：
1. 时间背景：1896年是中国近代史上的清末时期，当时共产党还未成立。中国共产党成立于1921年，而叶挺在此之前已经有了一系列的活动和经历。
2. 政治觉醒：叶挺在早年并没有明确的政治立场，他的政治觉醒是在参加辛亥革命后逐渐形成的。辛亥革命是中国近代史上的一次重要革命，推翻了清朝的统治，建立了中华民国。这一时期，叶挺开始关注国家的命运和社会问题。
3. 国民党成员：叶挺最初是加入了中国国民党，而不是共产党。国民党是中国近代史上的一个重要政党，早期致力于推翻清朝统治，后来成为中华民国的执政党。叶挺在国民党内担任过重要职务，如北伐战争时期的军事指挥官。
4. 共产主义思想的接触：叶挺在北伐战争期间与共产党有了接触，并逐渐接受了共产主义思想。他认识到共产主义是解决中国社会问题的有效途径，并开始与共产党合作。
5. 加入共产党：最终，叶挺在1927年正式加入了中国共产党。这一年，国共合作破裂，国民党发动了针对共产党的大规模清洗行动，叶挺意识到只有加入共产党才能更好地为中国人民的解放事业奋斗。
总的来说，叶挺之所以长期不是共产党员，是因为他在早期并没有明确的政治立场，后来通过参与辛亥革命和国民党的活动，逐渐接触并接受了共产主义思想，最终在国共合作破裂后加入了中国共产党。
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