在1926年3月12日（农历1926年1月28日），发生了大沽口事件，这是一起严重践踏中国主权的事件。在此之前，日本帝国主义已经出兵助张作霖灭郭松龄，并支持奉军再度入关进攻国民军。1926年3月7日，奉系军舰在大沽口北塘登陆，但被国民军击退。为了阻止奉军继续用军舰送兵，国民军铺设了水雷封锁大沽口，并规定任何舰只不得开入，外国船舰也必须白天行驶和接受检查。
然而，在3月12日下午3时，两艘日本军舰无视国民军的旗语制止，试图强行驶入大沽口。国民军立即放空炮警告，但日舰却以实弹炮击炮台，打伤了13名国民军士兵。在国民军无法忍受的情况下，他们进行了还击，将日舰逐出了大沽口。
事后，国民军向日本公使提出抗议，但日本政府以破坏《辛丑条约》为借口，公然向中国提出“最后通牒”，并纠集了《辛丑条约》八个签字国的公使，于3月16日发出五项无理要求，要求段祺瑞政府在48小时内答复。17日，八个帝国主义国家的军舰集结在大沽口，对中国进行威胁。大沽口事件引起了中国人民的极大愤慨，成为了北京“三一八”事件的导火索。
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