在1978年8月6日，教皇保罗六世逝世，继任者仅在位33天。教皇保罗六世主持了为遇害的意大利前总理阿尔多-莫罗举行的追思弥撒。他在长达25年的统治生涯中积极参与国际事务，并发挥了独特的作用。他的葬礼吸引了来自100多个国家的代表。
在8月26日，红衣主教秘密会议选举威尼斯大主教阿尔比诺-卢恰尼为第二百六十三任教皇，命名约翰-保罗一世。然而，约翰-保罗一世在位仅33天后于9月29日去世，死因是心脏病发作。他成为任职时间第二短的教皇，仅次于司提芬二世，后者在公元752年任职仅两天就去世。
随后，在同一年的10月16日，第二次在西斯廷教堂中进行了投票，选举克拉科夫大主教、红衣主教卡罗尔-沃伊蒂拉为第二百六十四任教皇，命名约翰-保罗二世。他是400多年来首位非意大利人的教皇，也是第一位成为教皇的波兰人。许多重要人物出席了庆祝新教皇登基的户外弥撒，其中包括英国坎特伯雷大主教唐纳德-科根博士，他是自16世纪英国与罗马教会断绝关系以来第一位出席罗马教皇授权仪式的坎特伯雷大主教。
总结起来，教皇保罗六世在1978年逝世，继任者约翰-保罗一世仅在位33天后去世，最终由约翰-保罗二世成为第二百六十四任教皇。约翰-保罗二世是首位非意大利人的教皇，也是第一位波兰人成为教皇。
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