在1981年1月1日，我国正式实行学位制度。此前，我国从50年代开始尝试建立学位制度，但由于极左思潮和文革的干扰，一直未能实行。直到1976年，教育部和国务院科技干部局联合组织的学位小组制定了《中华人民共和国学位条例（草案）》，经过审议修改后，于1980年2月15日由人大常委会第十三次会议通过。根据学位制度规定，我国设立了学士、硕士、博士三个级别的学位。这些名称后来极大地规范了人才选拔制度。
在1982年6月16日，我国首次举行了博士论文答辩会，其中马中骐、谢惠民、李尚志、赵林诚、白志东和冯玉琳等六人获得了博士学位。除了冯玉琳获得工学博士学位外，其余五人获得了理学博士学位。这是我国正式实行学位制度以来培养出的第一批博士。
随后，在1983年10月19日，我国首次培养出了第一批文科博士。从此，我国的学位制度全面趋于完善和成熟。
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