在264年前的今天，1759年5月28日(农历1759年5月3日)，英国历史上最年轻的首相小皮特出生。小皮特在1801年辞去首相一职，但在1804年再次出任首相，然而在1806年任内去世。他在担任首相期间同时兼任财政大臣。为了与他的父亲老威廉·皮特区分开来，民间通常在他的名字后面加上“小”(the Younger)。1766年，由于他的父亲获封伯爵，他获得了“The Hon”的前序。
历史学家查尔斯·佩特里(Charles Petrie)认为小皮特是英国历史上最伟大的首相之一，他能够使国家平稳过渡到新的阶段，了解新英国的需求。
在早年生涯中，小皮特在14岁时成为乔治·普雷蒂曼(George Pretyman)的学生，两人后来成为密友。小皮特担任首相后，先后任命普雷蒂曼为林肯主教(Bishop of Lincoln)、温彻斯特主教(Bishop of Winchester)，并经常征求他的意见。威廉·威尔伯福斯是小皮特的同窗，两人后来成为好友，在国会中相互支持。尽管小皮特在深造期间不太热衷于交际，很少离开校园，但他非常平易近人。据威尔伯福斯回忆，小皮特聪明睿智，有幽默感，玩乐时完全无拘无束。1776年，他在未进行毕业试的情况下离开了剑桥。当时，小皮特的收入不高，还受到疾病困扰。1779年，他的父亲去世，继承了一笔遗产。后来，他在林肯律师学院攻读法律，并在1780年获得了律师资格。
初入政坛时，英国从失去北美殖民地的失败中吸取了教训，因此能够更好地应对即将爆发的法国大革命。
历史学家认为，小皮特出任首相给予王权决定性的意义。另一些历史学家认为，乔治三世把赌注押在了小皮特身上。当时有一篇流行的短诗，讽刺小皮特出任首相一事。
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