在1980年2月18日，中国运动员首次参加冬季奥运会。这次比赛是第十三届冬季奥运会，在美国普莱西德湖举行。这标志着国际奥委会自1979年恢复中国在奥林匹克运动中合法地位以后，中国运动员首次参加奥运会的竞争。中国的五星红旗与奥运会会旗和其他参加国的旗帜一起飘扬，这在冬季奥运会历史上是第一次。这次参加冬季奥运会对中国来说具有重要意义，被认为是恢复中国在体育运动中的合法地位的重大胜利。许多外国朋友欢迎中国体育代表团时表示：“终于把你们盼来了！”在普莱西德湖，印有五星红旗的中国奥委会纪念章成为人们追求的珍贵纪念品。
中国的冰雪运动发展经历了曲折的过程。在被称为“东亚病夫”的时代，中国几乎没有冰雪运动。直到新中国成立后，才开始重视这个运动项目。起初，中国的冰雪运动水平较低，但经过50年代的努力，中国的冰雪运动逐步缩小了与世界先进水平的差距。在1962年至1964年期间，中国的速度滑冰选手曾获得过一个世界冠军、一个亚军和一个第三名，并有两人打破了世界纪录。然而，由于十年内乱的影响，这个差距再次扩大。近年来，中国的冰雪运动水平有所恢复和提高，但世界水平提高得更快，因此差距仍然很大。相对而言，中国的起点较低。
这次参加冬季奥运会的中国运动员人数较少，共有28人。尽管与世界先进水平仍存在差距，但这次比赛基本上反映了中国冰雪运动水平的恢复和提高。运动员们展现出了自己的水平和风格。在速度滑冰方面，这次的成绩普遍高于60年代中国运动员在世界锦标赛上的水平；在滑雪和花样滑冰方面，成绩也有所提高。可以相信，只要中国运动员努力改进训练方法，改善体育器材和营养条件，中国的冰雪运动也将赶上并超过世界水平，与其他运动项目一样。
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