1977年8月18日，中国共产党第十一次全国代表大会通过了新的党章。这个党章规定了中国共产党是无产阶级先锋队性质的政党，党的最终目的是实现共产主义。党章还规定了党的指导思想和理论基础是马克思主义、列宁主义、毛泽东思想。党章强调了党员必须承认党的章程，自愿参加党的一个组织并在其中积极工作，执行党的决议，遵守党的纪律，交纳党费。此外，党章还恢复了新党员的预备期，并规定了全党要坚持马克思主义、团结、光明正大的三项基本原则。
然而，由于当时受到“左”倾错误思想的影响，对于“文化大革命”运动的历史经验教训还没有进行科学的总结，因此党章中仍保留了一些错误的提法。例如，对党的基本纲领作出了片面的阐释，将“无产阶级专政下继续革命”这一特定历史条件下有特定含义的错误观点规定在党的基本纲领中。党章还将毛泽东个人的作用再次写入其中，并肯定了“文化大革命”运动。
在修改党章的过程中，叶剑英作了关于修改党章的报告。邓小平在党的十一大闭幕词中也强调了坚持马克思主义、团结、光明正大的重要性。与会的领导人包括叶剑英、邓小平、李先念、汪东兴等。
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