开平矿务局是中国近代洋务运动中的一项重要工业项目。它的成立旨在解决军工企业和轮船所需的燃料问题。在此之前，洋务派曾尝试在直隶磁州、湖北兴国和台湾基隆等地筹建煤铁矿，但由于各种原因停办或产量不佳。1877年，李鸿章派遣轮船招商局总办唐廷枢前往河北滦县开平一带察勘煤铁情况，并证实该地煤铁质量优良。于是，李鸿章决定筹建开平矿务局，并于1878年正式成立。
开平矿务局在成立后不断扩充设备，改善运输条件，成为中国近代较早使用机器采煤的企业之一。从1881年开始全面投产，雇佣了3000名工人。到1898年，开平矿务局的煤炭产量增至73万吨。该矿务局的成功使得它迅速占领了天津煤炭市场，并有效地减少了洋煤的进口。
开平矿务局的成功不仅解决了军工企业和轮船的燃料问题，也为中国近代工业的发展做出了重要贡献。它的成立标志着中国开始在煤炭产业中引入现代化的生产方式和管理体制，为中国工业化奠定了基础。
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