间，比利时经济迅速发展，成为欧洲重要的工业国家之一。他还积极推动比利时的殖民扩张，特别是在非洲刚果地区。利奥波德二世将刚果作为私人领地，通过残酷的剥削和奴役，获取了大量财富。他的统治在刚果地区引发了严重的人权侵犯和殖民暴行，被认为是殖民主义的典型代表之一。利奥波德二世的统治在国内外引起了广泛的批评和抗议，最终迫使他于1908年将刚果归比利时政府管理。利奥波德二世于1909年去世，他的统治留下了深远的影响，对比利时和刚果的历史产生了重要的影响。
历史上的今天：12月17日发生了哪些大事？
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