在1942年5月4日，美日进行了珊瑚海海战。这场海战是美日两国在太平洋上的首次交锋，双方都使用了舰载机进行远距离攻击，而没有使用舰炮互相射击。美军的一个编队在图拉吉岛以南海域寻找并击沉了日军的驱逐舰、扫雷舰和潜艇。随后，日军以机动编队南下珊瑚海，并出动了78架舰载机进行攻击，成功炸沉了一艘美军驱逐舰。然而，美军的93架舰载机对日军的登陆船队和直接掩护队发起了攻击，成功炸沉了一艘日军轻型巡洋舰。随后，日军受挫，中止了进攻。这场海战中，双方都有损失。日军损失了一艘巡洋舰、一艘驱逐舰、三艘小型舰艇，两艘潜艇受伤，损失了80架飞机，伤亡了900人。美军损失了一艘航空母舰、一艘驱逐舰和一艘油船沉没，一艘航空母舰受伤，损失了66架飞机，伤亡了543人。从此，航空母舰取代了战列舰在海战中的地位。
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