东乡平八郎是日本的早期侵华战犯，他是日本帝国海军的元帅和海军大将。他在对马海峡海战中率领日本海军击败了俄国海军，成为了近代史上东方黄种人打败西方白种人的先例，因此被称为“东方纳尔逊”。他在军事上有很高的声望，与陆军的乃木希典一起被称为日本军国主义的“军神”。
东乡平八郎于1848年1月27日出生在萨摩藩鹿儿岛加治屋町。他身高1.59米。他在1863年加入了萨摩藩的军队，并参加了对英国的战争。1866年，他加入了萨摩藩新成立的海军。1884年，他担任了“天城”舰的舰长，并观察了中法战争的情况。在中日甲午战争前夕的丰岛海战中，他作为“浪速”舰的舰长击沉了清朝的运兵船“高升”号，殉难者达七百余人。他还指挥了“浪速”舰参加了中日甲午海战。在日本侵占澎湖时，他指挥第一游击队以火力支援步兵登陆。1895年，他晋升为海军中将并出任海军大学校长。1900年，他担任日本常备舰队司令，对抗八国联军入侵中国。1904年，他组织了黄海海战，击败了旅顺的俄国海军的突围。1913年，他被赐予帝国元帅称号。
东乡平八郎于1934年5月30日在东京病逝，享年86岁。在昭和时期，他被封为侯爵。
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