在161年前的今天，徐寿和华蘅芳合作制成了中国近代第一台蒸汽机。这台轮船汽机在1862年7月30日在安庆进行了试演，取得了成功。徐寿和华蘅芳都是江苏无锡人，他们在曾国藩的保荐下，进入了安庆内军械所。二人合作，参照外国文献资料，徐寿负责设计，华蘅芳负责推导计算和提供准确数据，最终制造出了这台轮船汽机。这台蒸汽机的成功试演使得徐寿和华蘅芳都获得了“奇才异能”的称号。
在1864年1月，徐寿和华蘅芳再次合作，制造了中国自行设计的第一艘轮船，名为“黄鹄”号。这艘轮船的船长超过50尺，时速超过40里，成为了中国的第一艘自行设计的轮船。
华蘅芳在年少时就对算术产生了浓厚的兴趣，并在上海墨海书馆翻译了西方科技著作。他于1859年完成了《抛物浅说》，这是中国近代的第一部数学著作，集中了中西数学的精华。之后，他转到江南制造总局任职，致力于翻译工作，翻译了《代数学》、《三角数论》、《微积溯源》等17种书籍，成为当时中国稀有的数学家。华蘅芳还在上海格致书院、湖北自强学堂、天津武备学堂等学校任教，培养了一批科技人才。他的著作包括《行素轩算稿》等6种，其中《开方别术》被当时著名数学家李善兰推崇为“空前绝后之作”。
徐寿在年轻时就对科举考试“不切于实用”感到不满，转而学习天文、算术，并对制造仪器特别感兴趣。他于1865年被任命为江南制造总局的襄办，并提议成立翻译馆，翻译西方自然科学和工程技术书籍。徐寿从事翻译工作长达17年，翻译了多种书籍，如《化学鉴原》、《化学考质》、《物体遇热改易说》等，系统地介绍了当时化学知识的主要内容，成为当时亚洲著名的化学家。1868年9月，他与他的科学家儿子徐建寅在江南制造总局制造了第一艘火轮“恬吉”号，这艘船的载重达到了600吨，在试航时轰动了上海。1874年，徐寿与西方人傅兰雅在上海创办了格致书院，收藏了各国的瑰宝，为学生提供考研资料。这是中国第一座近代的理化学院。徐寿对中国近代化学的发展和传播起到了先驱作用。
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