在这篇随笔中，鲁迅批评了那些以考古为名、对中国传统大加赞赏的洋人，以及那些借外国人的猎奇之心大倡复古的国人。他认为这些人希望中国永远是一个大古董以供他们赏鉴，这种心态令人恶心。更令他惊讶的是，中国竟然有人自愿成为这个大古董供他们赏鉴，他对此表示不解和愤怒。
鲁迅指出，中国已经废止了读经和跪拜等陈旧的礼仪，但教会学校却还请腐儒做先生，教学生读《四书》，犹大学校也偏向请遗老做先生，要学生磕头拜寿。他还指出，外国人办的报纸最反对五四以来的小改革，而外国总主笔治下的中国小主笔却崇拜道学，保存国粹。
然而，鲁迅认为不革新是生存也为难的，更不用说保古了。他认为目前的当务之急是生存、温饱和发展。无论是古代还是现代，无论是人还是鬼，无论是《三坟》《五典》，百宋千元，天球河图，金人玉佛，祖传丸散，秘制膏丹，只要阻碍这前途的，都应该被彻底摧毁。
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