东乡平八郎是日本海军元老和帝国元帅，出生于1847年，原名仲五郎，后改名平八郎。他在1863年参加了抗击英军入侵的“萨英战争”，并在1868年的戊辰战争中担任萨摩“春日”舰三等士官。他于1870年成为“龙骧”舰的见习军官，并在1871年前往英国研修海军建设和战术指挥。
1886年，东乡平八郎晋升为海军大佐，成为日本海军的骨干军官。在1894年的甲午中日战争中，他担任“浪速”舰舰长，并下令击沉了清军的“高升”号运兵船，成为战争的导火索。随后，他率领舰队侵占了澎湖和台湾。1896年，他担任海军大学校长，1898年晋升为海军中将。
1900年，东乡平八郎指挥日本舰队进攻大沽口。1903年，他担任日本联合舰队司令官。1904年，他指挥日本海军偷袭并重创了驻旅顺口的俄国舰队，同年晋升为海军大将。1905年，他部署了日本海军的大海战，歼灭了俄国波罗的海舰队，并担任海军军令部部长。1909年，他转任军事参议官，参与军国大计。1913年，他获得了帝国元帅的头衔，并在1925年被封为侯爵。
东乡平八郎在海军元老的地位上支持强硬派，反对海军裁军。1934年5月30日，他病故，之后被日本军国主义奉为“军神”。
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