1936年12月11日，英国国王爱德华八世宣布退位。他退位的原因是因为内阁和各自治领政府不同意他与美国平民辛普森夫人的婚姻。爱德华八世是英国历史上第一个自愿退位的国王。他的弟弟乔治六世继位。
辛普森夫人本名叫沃丽丝·沃菲尔德，1896年6月出生在美国宾夕法尼亚州。她在20岁时与美国海军航空兵的一名中尉结婚，但婚姻不幸福，于1927年离婚。之后，她嫁给了一位入了英国籍的美国富商辛普森，并移居伦敦。1930年，她第一次在伦敦上流社会的场合见到了当时的威尔士亲王，即英国王太子。沃丽丝的风度和谈吐令王太子倾倒，两人开始了秘密的恋情。
1936年2月，乔治五世去世，王太子继位，成为爱德华八世。爱德华八世的谋士劝他以王职为重，结束与辛普森太太的关系，但他坚持要与沃丽丝结婚。经过一系列的争议和审度，国王最终决定退位，以便与沃丽丝结婚。然而，首相鲍德温认为立一个两度离婚的美国平民女子为王后太荒唐，国王提出实行“贵庶联姻”，只与沃丽丝结为配偶而不立她为王后，不要子嗣。但鲍德温表示英格兰法律不允许这样的婚姻。最终，爱德华八世决定退位。
爱德华八世退位后，成为温莎公爵，他的弟弟乔治六世继位成为新的英国国王。爱德华八世和辛普森夫人于1937年结婚，但他们的婚姻一直备受争议和批评。爱德华八世在1972年去世，辛普森夫人在1986年去世。
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