在1915年4月22日，德军在第一次世界大战中首次使用毒气。他们在法国沿线的进攻中使用了毒气炸弹和炮弹，导致了盟军前线上的一条5英里长的缺口。加拿大军队从侧翼攻击德军，而英军和印度军队则填补了这个缺口。幸运的是，德军没有后备部队来填补这个缺口。尽管这种新式武器的使用并没有带来战术上的好处，但德国人声称它会产生更实质性的效果。然而，他们因为使用这种新式武器而受到了谴责。
德国科学家被征召去生产战时使用的武器，而协约国也不甘落后于德国。毒气是其中最危险的新武器之一。然而，这种武器在前线的使用并不可靠，因为它的效果取决于风向的正确预测。由于风向经常变化，毒气经常被吹回到施放毒气一方的战线后方。
德国国家研究所所长施赖菲德教授和他的同事们在试验各种毒气，并将他们的理论性工作付诸实践。约翰·辛格·萨特对毒气受害者的描述揭示了这种新武器的残酷性。
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