陈嘉庚是一位爱国华侨，出生于1874年10月21日，福建同安县集美镇。他早年随父去南洋经商，成为一位成功的商人，拥有众多工厂、商店和农园。然而，他始终念念不忘祖国，决心献身报国。
陈嘉庚早在青年时期就目睹了清政府的腐败和国家的危机，因此他加入了同盟会，参与了辛亥革命。他为孙中山的革命活动募捐了20多万元。然而，辛亥革命失败后，中国仍然受到帝国主义的侵略。陈嘉庚认为教育是拯救国家的关键，他决心竭尽全力兴办学校，启迪民智，帮助革命和救国。
从1913年开始，陈嘉庚在集美捐资兴办学校，包括中小学、师范、商业、水产、航海和农业等多所学校。1921年，他创办了厦门大学，成为福建省唯一的大学。在16年的时间里，他为厦门大学捐款达400万元。他逝世前在国内存款共300多万元，全部捐献给国家，用于发展教育事业。他在经济困难时期也资助了教育事业，甚至在他的公司被迫停业的情况下，他仍向银行借款来维持学校的运营。
陈嘉庚个人生活非常俭朴。在抗战期间和解放前夕，他的私宅两次遭到破坏，但他用800万元修复和增建了集美校舍，却始终不肯重建自己的住宅。晚年，他住在集美学校办事处楼上的一间普通房间，办公桌椅和其他用品都非常简朴陈旧，没有奢侈品。他的工作室里有一张旧沙发，他坚持不换新的，只更换坐垫，还亲自找来一块小木板，用作活动书写板。他晚年经常在这块木板上写作。
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