1978年1月26日，中国成功发射了第一颗返回式卫星，这标志着中国成为继美国和苏联之后第三个拥有返回式卫星技术的国家。该卫星被命名为“东方红一号”，也被称为“实践一号”。它是一颗重约1730千克的卫星，搭载了多个科学实验装置，用于观测地球的大气层、磁场、辐射等信息，并成功返回地球。这次发射标志着中国航天事业迈出了重要的一步，为后续的航天探索奠定了基础。
此次发射的成功对中国航天事业的发展起到了重要的推动作用。在此之后，中国陆续发射了一系列的卫星，包括通信卫星、气象卫星、导航卫星等，不断提升了中国在航天领域的技术实力。返回式卫星技术的成功应用也为后续的空间探测任务提供了宝贵的经验和技术支持。
值得一提的是，中国的航天事业在发射第一颗返回式卫星之前已经取得了一些重要的里程碑。1960年，中国成功发射了第一颗人造地球卫星“东方红一号”，成为继苏联和美国之后第三个拥有卫星发射能力的国家。此后，中国陆续发射了一系列的卫星，包括通信卫星、气象卫星、科学实验卫星等，为中国航天事业的发展积累了宝贵的经验。
总的来说，1978年1月26日中国发射第一颗返回式卫星的成功标志着中国航天事业的重要进展，为后续的航天探索和技术发展奠定了基础。这一里程碑事件也展示了中国在航天领域的实力和潜力，为国家的科技发展和国际合作做出了重要贡献。
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