在1963年8月30日，华盛顿与莫斯科之间的热线开始通话。这条热线的目的是为了减少意外战争的危险，通过外交手段进行沟通。当天，莫斯科与华盛顿启用了这条热线，并发布了一份国防部声明，宣布“华盛顿与莫斯科之间的直接电话线现在启用”。初始时，热线的使用仅限于发送标准的试验信号和接收来自莫斯科的信号，并没有进行正式信息的交换。以后，这条电话线只在紧急情况下使用，用于传达两国政府首脑之间的信息。
这条电话线是一种传真型的通信方式，信号从五角大楼的机房传输到克里姆林宫赫鲁晓夫办公室附近的机房。美国人使用英语发送信息，而苏联人使用俄语。为了防止在长达1万英里的线路中被窃听，每个信号都经过密码加密。
这条电话线的建立是在去年的古巴导弹危机中延迟了通话后，美苏两国代表进行谈判后达成的共识。
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