在1785年1月4日，德国著名的语言学家和童话作家雅各布·格林诞生。他的弟弟威廉·格林也是一位语言学家。兄弟俩被认为是德国语言学的奠基人，他们搜集和编辑的《德国儿童与家庭童话集》（通称《格林童话》）在全世界享有盛名，被视为世界儿童文学中的宝贵财富。
雅各布和威廉·格林生于莱茵河畔的哈瑙，他们的青年时代正值拿破仑占领德国的时期。在这个时期，德国遭受异族侵略和封建势力的双重压迫。格林兄弟大学毕业后，受到德国浪漫派作家阿尔尼姆和布仓塔诺合编的民歌集《儿童的奇异号角》的启发，于1806年开始搜集和整理民间童话和古老传说。他们陆续在1814、1815和1822年出版了3卷本的《德国儿童与家庭童话集》。
1814年拿破仑战败后，欧洲各国反动势力重新崛起，德国分裂状况仍然严重。这使得格林兄弟产生了改革政治的信心。1837年，格林兄弟和其他7名著名大学教授因为汉诺威公爵违背制宪诺言而失去了教授职位。在这个时期，他们努力将研究历史遗产与人民对自由、民主和统一的要求结合起来。他们研究德国语言，编写了《德语语法》和《德国语言史》，还有未完成的《德语词典》。这些研究工作开创了日尔曼语言学的先河，也为德意志民族的统一提供了论证。
威廉·格林于1859年去世，而雅各布·格林于1863年去世。
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