洋务运动是中国近代史上的一场重要改革运动，旨在引进西方科学技术和工业制造，以提升中国的军事实力和经济发展。曾国藩是洋务运动的重要推动者之一，他委派容闳出洋购买机器，标志着洋务运动的正式开始。
洋务派是指19世纪60年代至90年代中期，清朝统治阶级中致力于兴办洋务事业的封建官僚集团。他们认为要挽救封建统治危机，抵御外侮，必须学习西方资本主义的先进技术和制度。洋务运动的内容包括集中举办近代军事工业以求强，同时辅以举办近代民用企业以求富，编练海军和筹建海防，以及兴办新式学堂和派遣留学生赴欧美学习。
曾国藩在安庆创办内军械所，但由于使用土法制造，产品质量低劣。为了改善这一状况，他在1863年召集了专家研究如何兴办洋务，并征询了留学美国的容闳的意见。容闳建议首先设立一座西式机器母厂，以制造机器为其他制造厂提供基础设备。曾国藩受到启发，决定派容闳赴美购置机器，为近代军事工业的发展创造条件。
随着容闳的购买机器回国，苏州洋炮局、江南制造总局、金陵机器局、福州船政局、天津机器制造局等一系列新式企业相继建立，开始使用西洋机器进行生产。这些企业不仅为军事工业提供了先进装备，也为民用工业的发展奠定了基础。
总的来说，洋务运动的开展和洋务派的努力为中国的现代化进程做出了重要贡献，推动了中国近代工业的起步和科学技术的引进。然而，由于各种原因，洋务运动在后期逐渐衰落，未能实现其最初的目标。
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