1868年1月3日，日本明治维新开始，颁布了“五政复古”诏书。这是由明治天皇颁布的政令，宣布废除幕府，恢复天皇亲政，成立新的中央政府。这一时期，日本经历了内战，倒幕军最终取得胜利，建立了以明治天皇为首的新政府。明治维新废除了封建割据势力，建立了一个统一的中央集权国家，为日本发展资本主义奠定了基础。
板垣退助被认为是日本自由民权运动的始祖和日本立宪政治的先驱。他被尊称为"的神样"，在日本帝国议会堂内竖立了他的铜像，甚至日本的百圆钞票上也印有他的肖像。
在明治维新时期，日本开设了钢铁工厂，这是日本工业化的重要一步。同时，日本的妓院也在这一时期存在，但这并不是明治维新的主要内容。
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