1969年4月28日，戴高乐辞去法国总统职务。他在自己的别墅宣布了他将在第二天正式引退。戴高乐并非非辞职不可，但他曾承诺，如果法国选民在就分散集权及改革参议院的公民投票中表示反对，他就会引退。公民投票中议案以5%的差距被否决。
在戴高乐宣布辞职之前的两周，他告诉一位电台记者，如果投票表决失败，他将辞职。他把个人的声望压在这个议案上，这使得许多支持戴高乐的人感到尴尬，因为他们反对公民投票。他们希望有什么东西能改变总统的主意，但实际上没有什么能做到这一点。对于戴高乐来说，个人的威望和国家的荣誉是一回事。
在举行新的选举之前，阿伦-波海参议院主席将担任临时总统。在接下来的几周里，法国将目睹一场争论，总统候选人将不乏其人。
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