在1609年8月21日,意大利科学家伽利略展出了世界上第一架按照科学原理制造出来的望远镜。然而,最早发现望远镜的秘密并不是伽利略,而是荷兰眼镜商人利波塞。利波塞在制造镜片时,将一块凸透镜和一块凹透镜合在一起往外看,发现远处的东西变得更近了。伽利略对这个发现非常感兴趣,他用数学进行计算,研究了什么样的镜片以及如何组合在一起可以获得更好的效果。最终,伽利略制作了两根管子,一根管子的一端放置凸透镜,另一根管子的一端放置凹透镜。其中一根管子稍微细一点,可以套住另一根管子的内部并自由滑动。通过这种设计,观察者可以来回调节,选择合适的距离。经过反复的研制和试验,伽利略最终在1609年发明了世界上第一架能够放大32倍的望远镜。
伽利略利用这个工具进行天文观察,首先发现了月球表面既不平滑又不纯洁,并且有火山口的裂痕。其次,他还发现了围绕着木星运转的四个卫星。伽利略将他的天文发现编写成《星体通报》向世界报道,立刻引起了知识界的震惊。订购伽利略望远镜的订单源源不断,然而他并不计较任何报酬,将这个发明献给了威尼斯公爵。公爵下令聘请他为帕多亚终身教授。不久之后,他又被邀请到佛罗伦萨,担任宫廷数学教授。
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