在1945年8月31日，美国陆军部透露了有关原子弹制造的内情。为了生产原子弹，美国建立了三个秘密城市，总人口达到10万人。由于保密工作做得很好，工人们并不知道他们在这些庞大工厂中制造的是什么东西，只知道从大量的铀矿中提炼出了少量的物质。
这个耗资20亿美元的科研项目由莱斯利-格罗夫少将负责。科学家们住在洛斯阿拉莫斯，这是一个位于新墨西哥州圣菲以北30英里高地上的城市，他们设计了原子弹并研究了原子裂变的应用方法。物理学家罗伯特-奥本海默领导了这项艰巨的科研工作，他们来自加州大学。
橡树岭位于田纳西州，逐渐发展成为一个拥有7.5万人口的城市，这里是“曼哈顿工程区”，主要生产设备也在这里。其他的原子能工厂建在华盛顿的汉福特。一些生产设备可以利用原子能为民用建设提供服务。
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