在1839年1月3日，钦差大臣林则徐被派往广东查禁。他于3月10日到达广州，并立即展开禁烟工作。然而，英国商船的外港代表义律得知消息后，要求船只前往香港，并策划反抗禁烟。
6月3日，林则徐收缴了洋商全部2376254斤的货物，并在虎门滩上进行了焚烧，直到25日才结束。
7月7日，英国水兵在九龙尖沙嘴酗酒并打死了村民林维喜。义律拒绝交出凶手，并阻止英商与中国人结盟，继续反抗禁烟。林则徐下令驱逐广州和澳门的英商，并切断他们的食物供应。义律带领英商撤退到海上货船上，并集中在香港。
9月4日，英国船只试图向当地居民购买食物，但中国巡船阻止了他们。义律带领兵船“倭勒基”号(VOLAGE)和“系寻资”号(HYOCHINTH)竟然袭击了九龙炮台，清朝守军进行了还击，双方交战了数小时。
10月，英国船只停泊在香港，共有86艘，代表了21家商行。他们在岸上搭建了临时住所，计划长期居留。
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