1993年10月31日,古生物学家在东非马拉维湖西岸附近发现了一块250万年前的人类颚骨化石。这一发现被认为是已知最古老的人类化石之一,属于鲁道尔芬西斯人这一鲜为人知的人类分支。科学家推测,现代人类的直接祖先可能是鲁道尔芬西斯人,而不是之前认为的会制造工具的能人。这一发现可能会对人类进化史进行修改。
据英国利物浦大学的人体学教授伯纳-伍德介绍,鲁道尔芬西斯人的牙齿形态表明他们以谷物、坚果、水果和蔬菜为食,可能拥有自己的社会组织,与黑猩猩相似。
德国古生物学家弗里德曼-施伦克和同事们认为,这一发现为早期人类源于东非,但在上新世末期气候条件适宜时,人类的祖先包括动物在内曾进行过大规模的迁徙,从东非移到南部非洲提供了佐证。这次发现的地点离北方的埃塞俄比亚和南部非洲曾经发现过人类化石的地区相距大约2400公里,而这里以前还未发现过人类化石,从地理学上看为南北之间架起了一座桥梁。
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