在1588年7月21日，英国成功击溃了西班牙无敌舰队，这一事件被认为是英国称霸海洋的开端。西班牙无敌舰队是西班牙国王为远征英国而组成的舰队。在16世纪中叶，英国的资本主义迅速发展，与西班牙殖民地之间经常进行走私贸易，并拦截西班牙船队和袭击殖民据点。因此，西班牙国王腓力二世决定派遣大军远征英国。
1588年5月，由大贵族麦地纳·西多尼亚率领的无敌舰队离开西班牙，舰队包括130艘兵船和运输船，船员和水手达到7千人，步兵达到2万3千人。
然而，从7月21日到29日（也有说法是7月底至8月初），舰队在英吉利海峡遭到英国海军的迎击，遭受了惨重的损失。最终，舰队被迫绕道苏格兰返航。在途经苏格兰北部海岸附近时，舰队遭遇了风暴，几乎全军覆没。
这次胜利使得英国取代了西班牙，成为海上霸权。
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