爱德华·吉本是18世纪英国的一位杰出历史学家，他于1794年1月16日逝世。吉本出生于1737年，从小就对历史学产生了浓厚的兴趣。他在青少年时期就广泛阅读各种书籍，特别是史学方面的著作。吉本在22岁时进入军队服役，大约供职了4年。1763年，他离开英国前往欧洲大陆旅行，先后在法国和意大利居住。在意大利期间，吉本受到古罗马遗迹的启发，决定写一部关于罗马帝国衰亡的历史著作。
吉本于1770年定居伦敦后开始撰写《罗马帝国衰亡史》，并于1787年6月27日完成最后一章。这部巨著共分为6卷71章，总字数超过120万字。尽管由于吉本的唯心史观，书中存在一些缺陷，但它的资料丰富，文笔华美，语言生动，雅俗共赏。一经问世，立即受到欧洲学术界的广泛赞扬。当时的著名经济学家亚当·斯密甚至写信向吉本祝贺，称这部著作使他成为欧洲文史界的领军人物。《罗马帝国衰亡史》被翻译成多种语言，在世界范围内广泛传播，为人类史学宝库增添了宝贵的遗产。
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