周谷城是中国历史学家和社会活动家，于1898年9月13日出生在湖南省益阳县。他在1921年考入北京高等师范学校英语部，并在毕业后在湖南第一师范学校执教。在大革命时期，他受到毛泽东思想的影响，参加了农民运动，并担任湖南省农民协会顾问、省农民运动讲习所教师以及全国农民协会筹备会秘书的职务。
从1927年到1930年，周谷城在上海暨南大学附中和中国公学任教。随后，他在1930年至1933年期间担任中山大学教授兼社会学系主任，以及1932年至1942年期间的暨南大学教授兼史社系主任。1942年秋，他加入了复旦大学，并担任历史系主任和教务长等职务。
1949年9月，周谷城参加了中国人民政治协商会议第一届全体会议，并担任上海市人民政府委员、上海市人大常委会副主任兼文教委员会主任、上海市政协副主席，以及第一、二、三、五届全国人大代表和第六、七届全国人大常委会副委员长兼教育科学文化卫生委员会主任委员。他还是第五届全国政协常委，并于1952年加入了中国农工民主党。此外，他还担任中国史学会常务理事兼主席团成员和首任执行主席、中国太平洋历史学会会长、上海市哲学社会科学联合会副主席、上海市历史学会会长等职务。
周谷城于1996年11月10日在上海去世，享年98岁。他出版了十余部专著，并发表了200多篇论文，其中包括《生活系统》、《农村社会新论》、《中国社会史论》三卷、《中国通史》两卷、《中国政治史》、《中国史学之进化》、《世界通史》三卷、《黑格尔逻辑大纲》、《古史零证》、《形式逻辑与辩证法》、《史学与美学》、《诗词小集》等作品。
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