利玛窦是一位意大利的耶稣会传教士和学者，他在明朝万历年间来到中国传教。他被称为“泰西儒士”，在中国受到士大夫的敬重。利玛窦不仅传播天主教教义，还广交中国官员和社会名流，传播西方科学技术知识。他是第一位阅读中国文学并对中国典籍进行研究的西方学者。他的著述对中西交流和对日本、朝鲜半岛上的国家认识西方文明产生了重要影响。
利玛窦在1571年加入耶稣会，1578年前往印度传教，1582年来到中国传教。他先后居住在澳门、广东肇庆、韶州和南京，期间结交了许多儒士权贵，并受到建安王的热情款待。1601年抵达北京，得到明神宗的信任。虽然明朝朝廷允许他长居北京，但没有意识到他的真正目的是为了传播天主教。
1610年5月11日，利玛窦在北京去世，被葬于平则门外的二里沟。
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