吴剑雄是一位杰出的海外华人学者，他出生于1940年1月19日（农历1939年12月11日），出生地为广东新会。他在1940年代末期移居台湾，并在台湾接受中小学教育。1966年，他从国立台湾大学毕业，获得文学士学位。随后，他于1969年前往美国匹兹堡大学深造，并于1970年获得硕士学位。1982年，他再次考取博士学位。
吴剑雄曾担任东海大学历史系教授和台北中央研究院中山人文社会科学研究所研究员。他一生致力于研究美国华侨史和中国海外移民史。他是1988年中国海洋发展史研究计划的发起人之一，也是中华民国海外华人研究学会的理事兼总干事，并主编了《海外华人研究》的第一集（1989）和第二集（1992）。此外，他还担任了《中国海洋发展史论文集》的第一辑（1984）和第四辑（1991）的主编。他的主要著作包括《海外移民与华人社会》、《美国排华运动与排华法案之成立》以及多篇有关美国华人社会的论文。
吴剑雄提出的海外华人研究计划受到了海外学者的高度评价，并获得了国科会优良学术奖和美国华协会杰出成就奖。他于1992年10月因病去世，享年52岁。
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