1979年12月19日，日本学者首次确定了导致动物细胞癌变的腺病毒12型的“致癌遗传基因”的全部结构。这个研究小组由日本京都大学化学研究所的高浪满教授等以及东京大学医学科学研究所和札幌医大癌症研究所的研究人员组成。他们测定出的致癌遗传基因由2320个按一定顺序排列的碱基对组成，其中编码了两种未知功能的特异蛋白质。如果能证明这些蛋白质的作用引起了癌症，将有助于解开致癌机理的谜团。
腺病毒对人类只引起感冒症状，而无致癌作用。然而，将腺病毒注入大黑鼠的细胞中会引起癌症，尤其是腺病毒12型的致癌性很强。为了研究致癌机理，研究小组首先利用人体单株细胞使腺病毒增殖，然后从增殖的病毒中提取了其遗传基因脱氧核糖核酸(DNA)，最终确定了其结构。据报道，腺病毒12型的DNA由约3万个碱基对组成，其中端部的百分之七具有致癌作用。研究小组确定的结构正是具有致癌作用的部分。
大阪大学微生物病研究所的丰岛久真男教授表示，确定腺病毒12型的结构具有重要意义，特别是确认具有致癌性的部分，并确定其结构，将成为研究致癌机理的宝贵资料。
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