法国公布《出版自由法》是为了限制新闻出版自由。在18世纪前，法国是一个中央集权的封建统治社会，实行印刷特许制和封建审查制度。在启蒙运动时期，启蒙思想家们出版了许多著作，推动了人们争取言论和出版自由的斗争。在法国资产阶级革命后，法国第三等级提出了新闻自由的要求，并在《人权宣言》中明确规定了出版自由。然而，在18世纪之后的百年间，法国为争取新闻自由经历了许多困难。在法兰西第一共和国时期，各种派别的报刊可以自由出版，但在1791年通过的新闻责任法中对滥用出版自由的行为做出了规定。随后，频繁的政权更迭打破了新闻出版自由的法律保障。在法兰西第一帝国时期，拿破仑当政，取缔了60多家报刊，重新建立了出版许可制度，否定了大革命前的新闻出版自由。路易十八保证了新闻出版自由，但在1814年和1815年，法国仍维持了出版特许制和印花税制度。1819年，法国司法大臣塞尔尝试制定新闻法，废除了预审制，但这只是法国新闻史上的第一次尝试，报刊案仍然存在。
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