1974年8月9日，福特宣誓就职成为美国第38任总统。他是美国历史上第一位没有赢得全国大选就成为总统的人。福特在尼克松总统辞职后被任命为副总统，并在斯皮罗·阿格纽辞职后成为总统。他的首要任务是恢复大众对白宫的信任。福特决心恢复总统的信誉，并承诺在任期内坦诚公正地履行职责。他在就职演讲中表示，他清楚自己没有被选举为总统，因此请求人们的祈祷来确认他的总统地位。福特在上任一个月后签署了对尼克松的赦免令，这引起了公众的不满。然而，在1975年，他果断采取行动从南越空运难民，并派遣海军解救了被柬埔寨共产党劫持的货船“梅阿格兹号”，重新树立了威望。
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