加特林是一位发明家，他的最著名的发明是快速发射机枪，这种机枪在南北战争期间起到了重要作用。他的机枪每分钟可发射250次，而现代的机枪每分钟可发射3000次。尽管他的发明给战争带来了巨大变化，但加特林本人并不是一个暴力和毁灭的支持者。他希望这种机枪能够减少战士的伤亡，因为只需要一个人就能操纵。加特林将他的发明卖给了科尔特造公司，并在之后的30年里不断改进他的设计。
除了机枪，加特林还有其他的发明。他在农场长大，帮助父亲设计了一种间棉苗机。在经商时，他设计了一种螺旋桨，并发明了一种播种水稻的机器。这些发明使他开始专注于发明工作。在他去世之前，他是圣路易斯加特林发动机动力公司的领导人，并计划推出一种新式机动犁。
加特林被描述为一个研究者和哲学家。他研究过医学，并能够照料自己和家人的身体健康。尽管他的发明使他获得了相当可观的财富，但他在为西部地区修建铁路投资时损失了很多钱。他也经历过失败，其中一次是最近的一次枪膛爆炸事故。他认为这次事故是有人故意破坏造成的。
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