1931年8月17日，邓演达在上海愚园路愚园坊二十号被捕。当天下午，邓演达赴上海愚园路愚园坊20号出席江西起义干部训练班结业式，但被告密的陈敬斋叛变，导致邓演达等12人一同被捕。随后，许寿祥和程朴在威海卫路和麦根路也被捕。共有15人被捕，其中任树宣不满16岁，与案情无关；许寿祥是厨师，朱凤卿是牌闯进来的，也与本案无关。搜捕行动由邓警铭率领的淞沪警备司令部侦查队和公共租界总巡捕房的中西包探参与。
邓演达筹组的中国临时行动委员会已经成立了一年，基层组织遍布14个省市，并准备在江西发动武装起义。他邀集黄埔军校进步学生组织的“黄埔革命同学会”，成为跟蒋介石嫡系组织的“黄埔同学会”相抗衡的团体，在军事上对南京政府构成威胁。蒋介石对邓演达的革命活动非常忌恨，悬赏30万元捉拿邓演达。淞沪警备司令熊式辉下令该部侦查队缉拿邓演达和他的战友，并发函至上海第二特区地方法院，要求协助捕捉。江苏上海特区地方法院于15日发出了拘票，要求邓演达、沈维岳和季方火速拘提到法院接受审讯。
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