无人驾驶飞机的诞生可以追溯到1914年。当时，英国的卡德尔和皮切尔两位将军向英国军事航空学会提出了一项建议，即研制一种不用人驾驶、而用无线电操纵的小型飞机，使其能够飞到敌方上空并投下炸弹。这一设想得到了英国军事航空学会理事长戴·亨德森爵士的支持。
为了保密，该计划被命名为“AT计划”，并由A.M.洛教授负责试验工作。经过多次试验，研制小组首先研制出了一台无线电遥控装置。随后，飞机设计师杰佛里·德哈维兰设计出了一架小型上单翼机，并将无线电遥控装置安装到这架小飞机上。
1916年9月12日，这架无线电操纵的无人驾驶飞机在美国进行了试飞。无人驾驶飞机又称无人飞行器，简称无人机。它的结构简单、造价低廉，能够完成有人驾驶飞机不宜执行的多种任务，因此在军事上得到了广泛应用。
无人机的功能及作用主要有以下几种：作为靶机、侦察监视、骗敌诱饵、实施干扰、对地攻击、校射以及通信中继。随着科技的不断发展，无人机的种类和应用领域也在不断扩大，如今已经成为军事、民用、商业等领域中不可或缺的重要工具。
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