伯恩斯坦是一位集指挥家、作曲家、演奏家、教育家、理论家于一身的艺术家。他在音乐界享有举世推崇的声誉，被认为是美国当今最杰出的音乐指挥之一。他于1918年出生在美国麻省，自幼展现出超众的钢琴天赋。他在哈佛大学学习音乐理论和作曲，并在柯蒂斯音乐学院和伯克夏音乐中心专修钢琴和指挥。他的老师包括梅利特、比斯顿、希尔、范格罗娃、雷纳、汤普森和库塞维茨基等。伯恩斯坦从这些名家身上汲取了丰富的艺术营养，打下了牢固的专业基础。
伯恩斯坦的成名是在一个偶然的时刻。1944年，他挺身而出，代替因病无法执棒的布鲁诺·瓦尔特指挥纽约交响乐团的音乐会。他以非凡的勇气和卓越的才能成功地演绎了舒曼、瓦格纳、施特劳斯等高难度作品，获得了极大的成功。这次音乐会使他受到了广泛的关注和赞誉，从此他的名字与全球许多一流乐团联系在一起。
1959年，伯恩斯坦荣幸地被聘为纽约交响乐团的常任指挥，成为该团历史上第一位在美国土生土长并由美国训练而成的指挥。他率领乐团多次巡回演出，并受到了普遍的赞誉。他指挥的曲目十分广泛，几乎涵盖了所有风格，尤其擅长阐释匹兹堡、马勒、拉威尔、西贝柳斯和斯特拉文斯基的早期作品。他的每次演出都被评论家称赞为一首新作的诞生。
1990年10月14日，伯恩斯坦因心脏病突发与世长辞，享年72岁。他的离世被认为是音乐界的巨大损失，国际舆论普遍认为他所留下的空白是难以填补的。伯恩斯坦的音乐才华和对音乐的热爱使他成为了一位不朽的音乐大师。
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