1998年9月9日，联合国开发计划署发表的报告指出，全球贫富差距持续扩大，富人占全球人口1/5，却享有世界80％的财富。报告还指出，全球物质财富达到前所未有的水平，但仍有约10亿人被排斥在富裕之外。富人消费世界45％的肉和鱼，拥有74％的电话，消费了84％的纸张，并拥有87％的汽车，而全球仍有26亿居民缺少基本的卫生设施，15亿人住房简陋，20亿人无法喝到合乎标准的饮用水，世界1/5的儿童受教育不足5年，同样百分比的儿童营养不良。
另外，美国经济研究所的一项社会调查结果显示，自1989年以来，美国的贫富差距继续扩大，近几年美国经济持续繁荣创造的财富绝大部分流入富人的腰包。报告指出，从1989年至1997年间，美国企业管理人员的平均纯收入增加了一倍，而工人的平均纯收入仅增加了1．4％。此外，美国工人为这点点增长付出了很高的代价，因为他们的工作小时增加了。报告还指出，90年代，美国企业获得了创纪录利润，部分是靠牺牲工人的小时工资实现的。
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