在1969年，民主党参议员盖洛-尼尔森提议在全国各校园内举办有关环境问题的讲习会。随后，哈佛大学法学院学生丹尼斯-海斯将尼尔森的提议变成了一个在全美各地展开大规模社区性活动的构想，并得到了尼尔森和许多青年学生的支持。为了避免与期末考试冲突，尼尔森提议将次年的4月22日定为世界“地球日”，并在全美范围内发动环保活动。
1970年4月22日，第一届“地球日”在海斯的主持下举行，规模庞大，被誉为二战以来规模最大的社会活动。美国国会当天被迫休会，纽约市长下令曼哈顿第五大道禁止车辆通行，让数十万人群众在那里集会。
此后，每年的4月22日被确定为“世界地球日”，旨在唤起人们对环境保护和资源合理利用的意识。1990年，全世界130多个国家和地区的环保组织联合开展了“1990年地球日”活动，这是自倡议发起后的第二次大规模地球日活动。
“地球日”活动的目的是提高人们对环境问题的关注，呼吁采取行动保护地球。这一活动的发起者丹尼斯·海斯希望通过集会和宣传活动，引起政府和企业的重视，推动环境保护政策的制定和执行。他认为环境问题不仅是一个科学问题，更是一个政治问题，需要公众的参与和行动来解决。
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